生活污水处理工艺较多，但最具代表性的处理工艺主要有下列3大类：
一、人工生物净化
人工生物净化，是人为地创造条件使微生物大量繁殖，人工驯化微生物，利用微生物质新陈代谢降解水中有机物的方法，是目前国内外对生活污水二级处理的主体工艺。主要优点为：处理效果稳定，可以在一定范围内调节处理效率，处理工艺占地面积小。主要缺点为：投资高、运行费用高、管理复杂、需操作人员较多。
主要处理工艺如下：
生活污水→沉淀或气浮→生物膜法→生物滤池生物转盘接触氧化活性污泥法→曝气池氧化沟→沉淀或气浮→消毒→出水
二、自然生物净化处理
自然生物净化处理，主要利用土壤中的微生物和植物根系或水塘中的微生物作用使水中的污染物浓度降低。主要优点为：投资低征地费1万元/hm2的情况下、运行费低、管理简单、需要的操作人员少。可以单独使用，也可相互组成联合处理系统。缺点为：占地面积大。
主要处理工艺如下：
生活污水→沉淀→氧化塘土地处理→快速渗滤慢速渗滤地表漫流
三、人工生物净化与自然生物净化
在土地资源丰富，地价相对便宜的城镇，采用人工生物净化与自然生物净化处理相结合的方法，在经济不发达地区有其实际意义。主要处理工艺为：
生活污水→沉淀→瀑气氧化塘→土地处理农业灌溉
曝气氧化塘与土地处理都具有运行费用低、耗能少及管理简单等优点。曝气氧化塘能去除部份N、P、病菌和寄生虫。
生活污水处理新工艺
随着污水处理技术的不断发展，出现了一批低能耗、低投资，管理简单的处理工艺。污水处理新技术、新疆常见的处理工艺主要为：
水解-好氧处理技术
水解沉淀是利用兼性菌，使污水在特殊的沉淀池中预先降解40%的有机物，集沉淀、吸附、生物絮凝、生物降解为一体的处理功能，可以使后续处理的曝气池容积减少约50%，曝气量也可减少约50%；与初沉池比较COD、BOD5 、SS去除率都提高了一倍左右，经水解、酸化后的出水再经好氧生物处理有效的提高了污染物的去除率。该工艺基建投资较普通过活性污泥工艺可节约30%～40%，占地可减少20%～30%，总耗电可节约34%，处理成本可节约37%～40%。
生物膜自然净化工艺
生物膜自然净化是移植生物膜技术，采用厌氧菌和兼性菌处理生活污水。具有运行费用低，几乎不耗能的特点，适合在旅游区和居民小区生活污水处理中采用。
深井曝气
深井曝气是以一深井作为曝气池的高效率活性污泥工艺，井直径1m～6m，深度50m～100m。一般利用废井进行改造，投资费用较低。深井曝气具有很高的充氧能力，并能维持很高的混合液污泥浓度，处理效率较普通曝气法提高约5倍，电耗节省40%～50%。其主要优点是高效、低耗、占地少，是目前国内推广应用较好的处理方法。
