离子交换树脂是带有官能团（有交换离子的活性基团）、具有网状结构、不溶性的高分子化合物。通常是球形颗粒物。离子交换树脂的全名称由分类名称、骨架（或基因）名称、基本名称组成。
孔隙结构分凝胶型和大孔型两种，凡具有物理孔结构的称大孔型树脂，在全名称前加“大孔”。分类属酸性的应在名称前加“阳”，分类属碱性的，在名称前加“阴”。如：大孔强酸性苯乙烯系阳离子交换树脂。

  离子交换树脂还可以根据其基体的种类分为苯乙烯系树脂和丙烯酸系树脂。树脂中化学活性基团的种类决定了树脂的主要性质和类别。首先区分为阳离子树脂和阴离子树脂两大类，它们可分别与溶液中的阳离子和阴离子进行离子交换。阳离子树脂又分为强酸性和弱酸性两类，阴离子树脂又分为强碱性和弱碱性两类（或再分出中强酸和中强碱性类）。

阳离子树脂

阴离子树脂

离子交换树脂对溶液中的不同离子有不同的亲和力，对它们的吸附有选择性。各种离子受树脂交换吸附作用的强弱程度有一般的规律，但不同的树脂可能略有差异。主要规律如下：

对阳离子的吸附：
高价离子通常被优先吸附，而低价离子的吸附较弱。在同价的同类离子中，直径较大的离子的被吸附较强。一些阳离子被吸附的顺序如下：
Fe3+ > Al3+ > Pb2+ > Ca2+ > Mg2+ > K+ > Na+ > H+

对阴离子的吸附：
强碱性阴离子树脂对无机酸根的吸附的一般顺序为：
SO42－> NO3－ > Cl－ > HCO3－ > OH－
弱碱性阴离子树脂对阴离子的吸附的一般顺序如下：
OH－> 柠檬酸根3－ > SO42－ > 酒石酸根2－ >；草酸根2－ > PO43－ >NO2－ > Cl－ >；醋酸根－ > HCO3－

对有色物的吸附：
糖液脱色常使用强碱性阴离子树脂，它对拟黑色素（还原糖与氨基酸反应产物）和还原糖的碱性分解产物的吸附较强，而对焦糖色素的吸附较弱。这被认为是由于前两者通常带负电，而焦糖的电荷很弱。
通常，交联度高的树脂对离子的选择性较强，大孔结构树脂的选择性小于凝胶型树脂。这种选择性在稀溶液中较大，在浓溶液中较小。

离子交换树脂的储存：
  离子交换树脂在长期储存中，或需要在停用设备内长期存放，强型树脂（强酸性和强碱性树脂）应转为盐型，弱型树脂（弱酸性和弱碱性树脂）应转为相应的氢型或游离胺型，以保持树脂性能的稳定。停用设备若须将水排去，则应密封，以防树脂中水份散失。

  离子交换树脂内含有一定的平衡水份，在运输和储存中应保持湿润，防止脱水。树脂应储存在室内，环境温度以5~35℃为宜。树脂应避免直接日晒，远离锅炉，取暖器等加热装置，避免脱水。若发现树脂已有脱水现象，切勿将树脂直接放于水中，以免干树脂遇水急剧溶胀而破碎。应根据其脱水程度，用10～15%的食盐水慢慢地加到树脂中，浸泡数小时后用洁净水逐步稀释。严重脱水情况下，树脂性能受到损坏。

  当环境温度在0℃或以下时，为防止树脂因内部水份结冰而结构破损，应做好保温措施，或根据气温条件，将树脂存于相应浓度的食盐水中，防止冰冻从而影响质量。若发现树脂已冰冻，则应在低温环境中让其缓慢自然解冻。

  长期停用而放置在交换器内的树脂，为防止微生物（如藻类，细菌等）对树脂的不可逆污染，树脂在停用前要彻底反洗，以除去运行时积聚的悬浮物质，并注意定期冲洗和换水。